На 22 юни 1910 г. в Германия е открита първата в Европа редовна въздушна пътническа линия. Тя е между градовете Дюселдорф и Фридрихсхафен, по която лети дирижабъл.
Дирижабъл е вид летателен апарат. За разлика от познатите до тогава (края на XIX – началото на ХХ в.) неуправляеми, свободно летящи балони, управляемият балон е снабден с двигатели. Това принципно нововъведение му дава възможност да променя посоката, скоростта и височината на полета, което вече позволява широко използване за превоз на пътници и товари. Един от най-известните представители на дирижаблите е цепелинът. Успехът на дирижаблите, произвеждани от него, довел до употребата на името цепелин за всички дирижабли с твърда конструкция.
В началото на май 1937 г. инцидент с най-големия в света пътнически дирижабъл сложи край на пътуването с този вид транспорт. Последния полет на пътнически дирижабъл -„Хинденбург”, тръгва от Германия за САЩ и прекосява Атлантическия океан, изпълнявайки своя 38 рейс.
След 77-часов полет машината пристига в Ню Йорк на 6 май, където прави една обиколка над града и се готви да се приземи на базата на авиационните военноморски сили на САЩ. Заради бушуващата там буря обаче екипажът дълго време не получава разрешение за кацане. Когато получили одобрение и започнали снижаване, на борда възникнал пожар. Трагедията отнема живота на 35 от 97-те души на борда. Точната причина за инцидента все още не е установена. Използването на водород за пълнене на дирижабли е забранено, а заместването му с хелий става икономически неоправдано.
За автора
