В 11:38 часа на 28-и януари 1986-а година, космическата совалка Чалънджър е на път да се превърне в първия опит на цивилен да пътува в космоса. 37-годишната гимназиална учителка по социални науки от Ню Хемпшир Криста Каколив, печели конкурс, който ѝ отрежда място между седем-членния екипаж на Чалънджър. Тя претърпява месеци на обучение, а изстрелването на совалката се отлага многократно, поради неблагоприятни метеорологични условия. И накрая на 28-и януари Чалънджър е изстреляна.
Седемдесет и три секунди по-късно, стотици на земята, включително и семейството на Криста наблюдават потресаващата гледка на взривилата се совалка, разпръскваща струйки дим и огън.
В резултат на експлозията, президентът Роналд Рейгън назначава специална комисия, която да определи какво се е объркало с Чалънджър, за да се предотвратят подобни инциденти. Президентската комисия се оглавява от бившия държавен секретар Уилям Роджърс и включва бившият астронавт Нийл Армстронг и бившия пилот-изпитател Чък Йегър. Разследването установява, че експлозията е била причинена от провала на „О-пръстен“ в една от двете ракети с твърдо гориво. Еластичният О-пръстен не реагира по очаквания начин, поради ниските температури по време на пускането, което причинява поредица от събития, довели до масивна експлозия. В резултат на експлозията НАСА не изпраща астронавти в космоса в продължение на повече от две години, поради подобрения в редица елементи на космическата совалка.
На 1-и февруари 2003-а година второ космическо бедствие разтърсва Съединените щати, когато Колумбия се разпада при навлизането в земната атмосфера. Всички на борда са загинали. Въпреки опасенията, че проблемите, които са свалили Колумбия, не са ефективно премахнати, полетите на космически совалки са възобновени на 26-и юли 2005-а година, когато Дискавъри отново е пуснат в орбита.
За автора
