На 9-и януари 1493-а година, италианският мореплавател Христофор Колумб, плавайки близо до домениканската република вижда три „русалки“. В действителност – ламантини (морска крава), и ги описва като „не и на половина толкова красиви, колкото са описвани“. Шест месеца по-късно Колумб тръгва от Испания през Атлантическия океан с Нина, Пинта и Санта Мария, с надеждата да намери западен търговски път към Азия. Всъщност това му пътуване (първото от четири) го довежда до Северна и Южна Америка и поставя началото на Новия свят.
Мистичните същества, съществували във фолклора на моряците от времето на древна Гърция. Изобразявани с глава и торс на жена, с рибна опашка вместо крака и държаща огледало и гребен, русалките живеят в океана, а според някои легенди, могат да поемат по-човешки облик и да се оженят за смъртни мъже. Русалките са тясно свързани със сирените, друга фолклорна фигура, част – жена, част – птица, които живеят на острови и пеят съблазнителни песни, за да примамят моряците към смъртта им.
Русалките, погледнати от моряците-наблюдатели, когато не са плод на въображението им, всъщност много приличат на ламантини. Морските крави са бавнодвижещи се бозайници с подобни на човешки очи луковични лица и гребе подобни опашки (обявени за изчезващ вид през 60-те години на миналия век). Много е вероятно тези животни да имат един и същ прародител със слона. Като възрастни индивиди те са обикновено около 305 – 365 метра и тези от 800 до 1200 килограма. Те се хранят с растения, имат бавен метаболизъм и могат да оцелеят само в топла вода.
За автора
